陳壽在他所著的《三國(guó)志》中稱贊管寧“淵雅高尚，確然不拔”，錢穆在其《國(guó)史新論評(píng)管寧》中也說(shuō)“但論三國(guó)人物，管寧必屈首指”。

 管寧在青年求學(xué)時(shí)期，與平原人華歆、同縣人邴原是好朋友。三個(gè)人雖然相善齊名，但各人志趣有所不同。管寧恬靜退守，志在養(yǎng)德，而華歆、邴原志在濟(jì)世，熱衷于功名。管寧的選擇是立德化人，而華歆的選擇是立功濟(jì)民，其實(shí)這就是古代知識(shí)分子對(duì)立德、立功、立言三種人生方向的不同選擇。

 《世說(shuō)新語(yǔ)》記載的管寧割席斷交的故事流傳甚廣。有一次，管寧和華歆在田里鋤草挖到了一錠金子，管寧視作瓦塊一般繼續(xù)鋤草，華歆卻拾起金子愛(ài)不釋手，在管寧“不可貪圖不勞而獲的財(cái)物”的苛責(zé)下，才不情愿地丟下金子。還有一次，兩人同坐一張席上讀書(shū)，有人乘華車駿馬從門口經(jīng)過(guò)，管寧和往常一樣專心致志讀書(shū)，華歆卻放下書(shū)本，跑到街上看熱鬧去了。管寧當(dāng)即割開(kāi)席子，分開(kāi)座位，決然表示：“你不再是我朋友了。”由此可見(jiàn)管寧對(duì)自己道德標(biāo)準(zhǔn)要求之高。

 管寧身處東漢末年社會(huì)大亂之時(shí)，一方天子旬日更替，四方百姓民不聊生。管寧、邴原幾個(gè)人相約到遼東避難。當(dāng)?shù)卦S多中原流民仰慕管寧的賢名，紛紛來(lái)投靠，在管寧的土窯周圍搭起簡(jiǎn)易房子居住。管寧成為流民的精神領(lǐng)袖，但是他只講文教，不講武訓(xùn)，還辦起了教育，給大家講授詩(shī)書(shū)禮儀。

 當(dāng)時(shí)流民們?cè)谶|東都要開(kāi)墾田地，耕種糧食，管寧也不例外。有一回，鄰居的牛跑到管寧的地里啃莊稼，管寧就把牛牽到樹(shù)蔭下，還給牛提供草料清水，照料得比牛的主人還要好。牛的主人聽(tīng)說(shuō)以后，羞愧不已，以后都把牛看得好好的，再也沒(méi)有讓牛亂跑。

 管寧居住的屯落，只有一口水井，每天打水的人很多，常常為了爭(zhēng)水而吵架。為了解決這個(gè)問(wèn)題，管寧買了許多水桶，每天早早地把水打好就離開(kāi)了。大家來(lái)了都有現(xiàn)成的水，自然就不爭(zhēng)吵了。后來(lái)，人們知道這些水是管寧準(zhǔn)備的，都為自己先前的吵鬧行為感到羞愧。此后，大家自覺(jué)遵守秩序，爭(zhēng)水的問(wèn)題徹底解決了。

 中原局勢(shì)穩(wěn)定以后，管寧返回故土。魏文帝下詔封他為太中大夫，但是他堅(jiān)決推辭，說(shuō)自己老了，實(shí)在沒(méi)什么才能，愧不能受。魏文帝駕崩后，魏明帝又多次征召他，華歆、王朗、陳群等朝中大臣更是反復(fù)推薦管寧，華歆甚至要把自己的太尉之位讓于管寧。但管寧至死也沒(méi)有答應(yīng)出仕，太中大夫這個(gè)官名算是朝廷強(qiáng)加于他了。

  ◆管寧主張善德化人，用教育引導(dǎo)改變一個(gè)地方的風(fēng)氣，是有大德之人。